William (Wilhelm) Dieterle

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Foto: Deutsches Filminstitut - DIF e.V., ©CCC Filmkunst GmbH

Ab 1911 arbeitete W. Dieterle zum ersten Mal am Theater. 1920 sah man ihn auch als Schauspieler. Er spielt neben Henny Porten den Bären-Joseph in dem 1921 gedrehten Film Die Geier-Wally (1921), in Die Hintertreppe spielt er wiederum neben Henny Porten einen Bauhandwerker (1921), in Das Wachsfigurenkabinett (1923/24) zeigt er sich neben Emil Jannings gleich in drei Rollen, nämlich als Dichter, Pastetenbäcker Assad und als russischer Fürst und in Die Mühle von Sanssouci (1926) spielt er einen Korporal.

Erste Regiearbeit 1923 mit dem Film Der Mensch am Wege nach einer Erzählung von Leo Tolstoi, hier schrieb er auch das Drehbuch und spielte neben Marlene Dietrich eine Hauptrolle. 1925 spielte er in Murnaus Faust den Valentin. Dieser Film war weltweit so erfolgreich, dass Amerika auf ihn aufmerksam wurde. Er ging in die USA, wo er erst einmal Filme in deutschsprachigen Versionen drehte. Schließlich realisierte er eigene Filme wie Jewel Robbery (1932), The Story of Louis Pasteur (1935) und The Great O'Malley (1936). Sehr erfolgreich war er mit dem Film Das Leben des Emile Zola (1937) und Der Glöckner von Notre Dame (1939) mit Charles Laughton. Einige Filme der 40er-Jahre waren Duell in der Sonne (1946) mit Joseph Cotton und Stadt im Dunkel (1950) mit Charlton Heston.

Vielen geflohenen Filmschaffenden verschaffte er in Amerika Arbeit und damit die Möglichkeit, zu überleben. Unzählige Schauspieler wurden von ihm in meist kleineren Rollen eingesetzt, andere fanden aufgrund seiner Empfehlung anderweitige Beschäftigung.

Dieterle kommt 1958 nach Deutschland zurück und dreht mit Hans Söhnker, Berta Drews und Götz George den Film Die Fastnachtsbeichte nach Carl Zuckmayer. Er inszeniert aber auch an deutschen Bühnen, z.B. am Stadttheater Essen und Basel und in Frankfurt, Berlin, Zürich und München.

Von 1961-1964 übernimmt er die Intendanz des Freilichttheaters von Bad Hersfeld und arbeitet auch für das Fernsehen. Hier 1966 letzter Fernsehfilm Samba mit Erika Frey, Albert Lieven, Helmut Lohner.